El término hace referencia a las tribus que se rebelaron contra los Gael, pueblo gobernante de Irlanda en el 364 d. C. Posteriormente saquearon a la Bretaña romana junto a los escotos, los pictos, los sajones, los bretones indígenas y algunos militares desertores romanos entre el 364 y el 368. Finalmente las hordas fueron vencidas por Flavio Teodosio, un oficial del ejército del Imperio Romano que adquirió el rango de conde y fundó la Casa de Teodosio. En el Notitia Dignitatum existen registros del 400 d. C. de unidades Attacoti y también se conoce la existencia de la lápida de uno de sus soldados. A su existencia como gente distinta se les concede credibilidad adicional por dos referencias incidentales encontradas en las escrituras de San Jerónimo, eran caníbales y poseían esposas en común.

Etimología

Las palabras Aitheach Tuatha significan Inquilinos o Tribus inquilinas. Incluso se cree que usado con reproche en contraposición a hombres que gozaban de libertad. Se ha llegado a decir que dicho pueblo consistía en los restos de habitantes que había en la isla antes de que los milesianos la colonizasen. El historiador O'Curry niega dicha declaración, y mantiene que eran milesianos de clase baja que habían sido cruelmente oprimidos por los magnates de las tierras.

Amiano: Bretaña romana en el 364-369

El historiador Amiano Marcelino posee una descripción de la tumultuosa situación en Bretaña entre el 354 y el 369. Describe una administración corrupta y traicionera en la que tropas nativas británicas (los areani) en colaboración con los bárbaros, y una milicia romana cuyas tropas habían desertado se unieron al pillaje general. La situación era consecuencia de la fallida gestión de poder de Magnencio una década anterior, seguida por una purga sangrienta dirigida por Paulus Catena en un intento de expulsar a los potenciales simpatizantes de Magnencio en Bretaña, y agravada por las maquinaciones políticas del emperador romano Valentiniano I.

Ammianus describe a las hordas de maleantes como bandas moviéndose de un lado a otro buscando botines. Al no haber en la provincia una fuerza militar efectiva se envío una desde la Galia bajo el mando del conde Teodosio, el cual rápida y cruelmente restauró el orden. Teodosio se centró en restaurar los problemas políticos que sufría la provincia.